20 октября 1977 года казался обычным днем для Крэйга Рида. Он расслабленно сидел в хвостовой части частного самолета, на борту которого находились участники одной из самых знаменитых рок-групп того времени — Lynyrd Skynyrd. На высоте 1800 метров над сосновыми лесами Миссисипи Рид курил косяк, отходит от последствий бурной ночи, и одновременно выигрывал около $1700 в напряженной партии покера. Это была всего лишь одна из игр, которыми музыканты традиционно скрашивали перелеты между концертами.
Рид, к тому моменту проработавший с группой четыре года, был самым опытным участником технической команды. В 26 лет он был частью истории, сопровождая легендарный коллектив, покорявший вершины чартов с такими гимнами, как "Sweet Home Alabama" и "Free Bird". Всего за три дня до трагедии группа выпустила свой пятый студийный альбом под зловеще пророческим названием — *Street Survivors*.
Однако веселье в небе обернулось кошмаром. Внезапный крик о том, что двигатели вышли из строя, прервал карточную партию. В считанные минуты самолет рухнул, оставив после себя разрушения и горечь утрат. Рид выжил, но оказался в коме на 12 дней. Очнувшись, он обнаружил у себя переломы, сотрясение мозга и дренажную трубку в груди. Его выигрыш в покере исчез, как и три члена группы, включая 29-летнего фронтмена Ронни Ван Занта.
Всего на борту находились 26 человек, и лишь 20 из них выжили после катастрофы. Это событие навсегда вошло в историю рок-музыки как одна из самых страшных трагедий. Восстановление выживших заняло долгие годы, и лишь спустя десятилетие группа вновь появилась на сцене в обновленном составе.
"Когда я узнал, что Ронни погиб, я сразу понял — всё закончилось", — вспоминает Рид спустя десятилетия.
Почти полвека спустя оставшиеся в живых участники вспоминают ту последнюю игру в покер на борту обреченного самолета. Крэйг Рид, Джин Одом и Марк Ховард делятся воспоминаниями о событиях того дня, а также о жизни до и после трагедии. Вместе с ними свои впечатления рассказывает гитарист Рикки Медлок, который в 70-х на короткое время был ударником в Lynyrd Skynyrd, а с 1996 года стал постоянным участником группы.
История группы берет начало в бедных кварталах Джэксонвилла, штат Флорида. Именно там юные музыканты начали свой путь, играя на танцах и в подростковых клубах. Медлок вспоминает, как впервые встретил Ронни Ван Занта на одном из мероприятий, организованных его дедом, блюзовым исполнителем Шорти Медлоком.
"Мы все росли на западной стороне города, играли в подростковых группах, тусовались в клубах. Так мы и познакомились", — говорит Медлок.
Крэйг Рид встретил группу не во Флориде, а в Огайо, возле отеля Holiday Inn в Кенте. Это произошло зимой 1973 года, когда группа была на гастролях с дебютным альбомом, который включал такие хиты, как "Free Bird", "Simple Man" и "Tuesday's Gone". Рид помог музыкантам разгрузить аппаратуру в метель, и вскоре стал штатным работником — сначала помощником ударника, а позже — важной частью команды.
К 1977 году Lynyrd Skynyrd уже выступали на крупнейших аренах, делили сцены с такими гигантами, как The Who и REO Speedwagon, и летали на частных самолетах. В таких условиях покер превратился в неизменную часть их гастрольной жизни. Игры шли на борту между городами — от Спрингфилда до Чикаго, от Анахайма до Лас-Вегаса.
"Мы не ограничивались одной игрой", — вспоминает Рид. — "Играли и в Five Card Stud, и в Seven Card Stud, и в Acey-Deucey, и в No Peek. Как скажет дилер — так и играем".
Ставки часто вырастали до серьезных сумм. При анте в $5–10 банк мог достигать $400–800 за одну раздачу. Одним из самых опасных соперников за карточным столом был Джин Одом — телохранитель группы и давний друг Ван Занта. Он неоднократно играл с самим фронтменом в карточные игры, в том числе и накануне рокового полета.
Хотя Рид считал Ван Занта и гитариста Гэри Россингтона хорошими игроками, Одом отмечал, что для многих членов группы покер был скорее способом убить время, чем серьезным увлечением. Однако азарт и большие ставки делали каждую игру напряженной, особенно в условиях замкнутого пространства самолета.
Катастрофа оборвала не только жизни, но и мечты. Остатки группы долго не могли собраться с силами, чтобы вернуться на сцену. Только в середине 1980-х годов начались первые попытки реанимации коллектива. Медлок, присоединившись к группе в 1996 году, стал одним из символов ее перерождения и связи с истоками.
Сегодня трагедия 1977 года рассматривается не только как катастрофа в истории музыки, но и как напоминание о хрупкости жизни. Те, кто выжил, несут память о погибших, о тех днях славы, и о последней игре в покер, которая навсегда осталась в их памяти.
Дополнительно: Как катастрофа изменила рок-сцену
Крушение самолета Lynyrd Skynyrd стало поворотной точкой не только для членов группы, но и для всей музыкальной индустрии. После трагедии многие артисты стали строже относиться к вопросам безопасности: внимание к техническому состоянию самолетов усилилось, а частные перелеты стали реже использоваться без тщательной проверки.
Возрождение группы и дальнейшее наследие
Несмотря на потери, Lynyrd Skynyrd удалось возродиться. К 1987 году группа вновь вышла на сцену с новым составом, в который вошли родственники погибших музыкантов. Их миссией стало сохранить дух и музыку Skynyrd, что они делают и по сей день, собирая стадионы и вдохновляя будущие поколения.
Место покера в гастрольной культуре
Покер для музыкантов того времени был не просто игрой — это был способ расслабиться, сбросить напряжение между концертами и укрепить командный дух. На борту самолета он стал частью повседневной жизни, порой заменяя сон и отдых, принося как радость побед, так и эмоциональные всплески.
Травмы и реабилитация выживших
Физические и эмоциональные раны участников катастрофы заживали долго. Некоторым потребовались месяцы реабилитации, другим — годы психотерапии. Истории восстановления стали примером стойкости и силы духа, вдохновляя тех, кто сталкивался с трагедиями в своей жизни.
Память о погибших
Каждый год поклонники и родственники собираются, чтобы почтить память погибших в катастрофе. Их музыка, слова и образы живут в сердцах миллионов, а песни Lynyrd Skynyrd звучат как гимн жизни, свободы и вечной памяти.
Так, последняя игра в покер на высоте шести тысяч футов стала не только частью трагической истории, но и символом уходящей эпохи великой рок-музыки.
