Глава Barstool Sports Дэйв Портной готов проверить свои навыки в покере — или продемонстрировать их полное отсутствие — в серии матчей, которые будут транслироваться в прямом эфире. Центральным событием станет хедз-ап поединок с его многолетним коллегой и блогером Эриком Нейтаном, известным под псевдонимом Barstool Nate. Эта дуэль, запланированная на среду, обещает стать не только зрелищем, но и актом личного противостояния, которое тянется уже более десяти лет.
Матч пройдет по правилам безлимитного холдема с блайндами $100/$200. Оба участника начнут с одинаковым стеком в 100 больших блайндов, а на кону стоит не только солидная сумма — по $20 000 с каждого, — но и, как утверждают участники, «вечные хвастовские права». При этом сам Нейтан с иронией замечает, что для миллионера Портноя такая ставка — сущие копейки: «Для него 20 тысяч — это как погрешность в банковском балансе».
Нейтан, соавтор подкаста Cracking Aces и регулярный участник Мировой серии покера, вызвал Портноя на матч еще в 2014 году. Однако тот долго уклонялся от поединка. Теперь, спустя годы, вызов наконец принят. Несмотря на явное преимущество в опыте у Нейтана, он не исключает, что Портной может преподнести сюрприз — особенно если воспользуется помощью профессионалов или просто окажется в выигрышной ситуации из-за удачного расклада. «Единственный способ, которым он может меня обыграть, — это кулер, — говорит Нейтан. — Типа у меня тузы, у него короли, и он ловит короля на флопе».
Накануне главного поединка, во вторник, Barstool Sports проведет фриролл-турнир sit-n-go с участием 18 игроков, где соберутся сотрудники компании и приглашенные гости. Общий призовой фонд составит $50 000, из которых $30 000 достанутся победителю. Второе и третье места получат $15 000 и $5 000 соответственно. Среди участников будет и Бен Минц, известный покерист и бывший сотрудник Barstool, которого Портной за годы успел нанять, уволить и вновь вернуть в команду.
Нейтан считает, что кроме него и Минца, большинство участников — новички, знающие лишь базовые правила игры. Это делает турнир еще более непредсказуемым и привлекательным для зрителей. Среди других участников ожидаются такие известные личности, как PFT Commenter и Дэн «Big Cat» Катц.
Что касается самого Портноя, Нейтан предполагает, что его подход к игре может зависеть от настроения в день матча. «Если он проснется не в духе, может просто пихать олл-ин на каждой раздаче», — предполагает он. Тем не менее, он надеется, что Портной отнесется к игре серьезно, ведь от этого зависит не только исход матча, но и успех трансляции. Комментировать матч будут известные в покерном сообществе личности Джефф Платт и Брент Хэнкс.
Если трансляции окажутся успешными, это может стать началом новой волны покерного контента на платформе Barstool Sports. Нейтан уже давно продвигает идею расширения покерного направления и считает, что матч с Портноем — отличная возможность продемонстрировать интерес аудитории к подобному контенту.
Несмотря на всю иронию и юмористический тон происходящего, матч имеет реальные последствия. Если Нейтан быстро победит, он планирует тут же предложить Портною матч-реванш на условиях «двойное или ничего» с возможным призом $80 000. Однако если победу одержит Портной, Нейтан, по его признанию, не сможет продолжить борьбу — его банкролл просто не позволяет.
Сам Портной не позиционирует себя как опытного игрока. Он больше известен своими обзорами пиццы и эксцентричным поведением в медиа, чем мастерством за покерным столом. Тем не менее, в таких матчах нередко решающим фактором становится не только опыт, но и психология, харизма и умение давить на соперника. А этого у Портноя не отнять.
Важно отметить, что подобные мероприятия становятся все популярнее в медиа-пространстве. Покер снова набирает обороты благодаря стриминговым платформам и участию медийных личностей. Люди охотно смотрят, как звезды и инфлюенсеры меряются силами в интеллектуальной игре, особенно когда на кону стоят не только деньги, но и репутация.
Интерес к покеру также поддерживается за счет растущего количества онлайн-платформ для игры, а также возвращения крупных турниров, таких как WSOP, в привычный офлайн-формат. Участие в таких матчах известных медиа-фигур может стать катализатором новой волны интереса к покеру среди широкой аудитории.
Для Barstool Sports это шанс расширить охват и привлечь новую аудиторию, которая интересуется не только спортом и ставками, но и интеллектуальными играми с элементом шоу. Если формат окажется успешным, можно ожидать регулярные покерные шоу, турниры и даже лиги среди сотрудников и знаменитостей.
Таким образом, грядущий матч — это не просто дружеское состязание между начальником и подчиненным. Это возможно начало новой эпохи покера в медиа-пространстве, где каждая карта, каждое решение и каждый олл-ин транслируются в прямом эфире, собирая миллионы просмотров.
Остается только дождаться среды и увидеть, кто из двоих — Портной или Нейтан — сумеет доказать свое превосходство за покерным столом, а кто уйдет с пустыми руками и уязвленным эго.
